Camponotus Floridanus

Camponotus floridanus est l’une des espèces de fourmis les plus connues en Floride en raison de sa grande taille et de sa coloration remarquable. Les ouvrières et les reines sont bicolores, avec une tête rouge-orange et un mésosome et des pattes de couleur orange vif à terne, contrastant fortement avec un gaster noir profond. Les ailés mâles de cette espèce sont plus concolores, allant principalement des oranges rouillées aux oranges à cidre. Camponotus floridanus peut être distingué de son parent visuellement similaire, mais plus petit, Camponotus tortuganus par sa tête plus large que longue, ses pattes plus petites mais plus trapues par rapport au corps et sa construction globalement plus robuste.

Les reines varient en moyenne entre 14 et 16 mm de longueur, et les ouvrières hautement polymorphes peuvent potentiellement atteindre des longueurs similaires, les plus grandes majeures atteignant 11 à 13 mm. Les mineurs et les médias mesurent généralement entre 4 et 9 mm.

En dehors du bois mort, des colonies peuvent nicher sous terre à la base d’un arbre vivant ou dans des cavités d’arbres. Même les structures artificielles telles que les poteaux creux ou les clôtures peuvent être installées. Les colonies préfèrent les zones ombragées pour nicher, comme dans les forêts denses, bien que toute zone avec de nombreux arbres fournissant une ombre adéquate constitue un habitat potentiel approprié. La fourmi charpentière de Floride tolère facilement les zones d’habitation humaine perturbées, ce qui en fait un spectacle courant dans les banlieues densément peuplées de Floride. Dans certaines régions, ces fourmis peuvent être très peuplées et lors des vols d’accouplement, les individus ailés sont nombreux, ce qui amène les propriétaires inquiets à les trouver sur les murs des magasins, des bâtiments et des maisons. Ces fourmis ne sont généralement pas considérées comme une menace pour les structures car elles ne creusent normalement pas dans le bois, contrairement à certaines espèces de Camponotus xylophages , préférant plutôt nicher dans les cavités existantes.

Camponotus floridanus se nourrit principalement la nuit, bien que les ouvrières de plus grandes colonies puissent être vues en train de se nourrir pendant la journée dans les zones beaucoup ombragées. Différentes castes d’ouvrières remplissent également différents rôles dans la colonie, les plus petites ouvrières s’occupant du couvain et de la reine, entretenant le nid et cherchant de la nourriture. Les ouvrières majeures ne font cependant que défendre le nid et ne s’aventurent pas loin, à moins de se déplacer vers et depuis les nombreux nids satellites occupés par la colonie. Les populations du nord subissent une diapause pendant l’hiver, tandis que les populations les plus au sud ne connaissent pas de périodes de diapause dramatiques et étendues, voire pas du tout, en raison du climat tropical chaud du sud de la Floride. Comparativement aux autres membres de son genre, C. floridanus est l’une des espèces de Camponotus les plus actives et à croissance plus rapide en Amérique du Nord.

Reproduction

Les vols nuptiaux commencent vers le mois de mai et culminent pendant les mois d’été. Les vols sont déclenchés après que de fortes pluies ont élevé l’humidité de l’air à 80-90 % et que des températures autour de 80+°F sont présentes une demi-heure après le coucher du soleil. Les femelles alates s’accouplent une fois dans les airs, puis se mettent au sol pour rechercher un emplacement où établir une nouvelle colonie. La fourmi charpentière de Floride est très productive, ses colonies se développant rapidement, atteignant 1 000 ouvrières au cours de la première année et dépassant potentiellement 8 000 individus dans une colonie mature 2 à 3 ans plus tard. Les alates, mâles et femelles, sont attirés par les lumières blanches brillantes et peuvent être trouvés en masse autour des éclairages des rues, des tribunaux et des champs.

Les reines sont entièrement claustrales et les colonies sont monogynes (contiennent une reine).

Régime alimentaire et endosymbiose

La fourmi charpentière de Floride est omnivore et consomme des aliments pour arthropodes ainsi que des sucreries, comme le nectar ou les sécrétions sucrées produites par les pucerons dont elles soignent et se défendent. Comme les autres Camponotus , ils possèdent leur propre espèce de bactéries symbiotiques du genre Blochmannia qui habitent les bactériocytes de leur intestin moyen pour compléter leur régime alimentaire pauvre en azote. Ces bactéries recyclent les déchets, tels que les urates provenant de l’urine animale, en acides aminés utilisables par les fourmis. Le nombre de bactéries Blochmannia floridanus dans l’intestin moyen de la fourmi charpentière de Floride augmente considérablement lorsque la fourmi se nymphose, les bactéries habitant des cellules autres que les bactériocytes dans tout l’intestin, ce qui suggère qu’elles peuvent également jouer un rôle dans la métamorphose.